До кінця XVIII століття люди купалися або в нижній білизні, або зовсім без одягу і не замислювалися про необхідність окремого предмета гардероба для цих цілей. Але все змінила поява туризму, і з моменту створення купального костюма він мав пройти справжнє випробування часом.
З появою залізничного транспорту людям стало простіше і швидше долати сотні тисяч кілометрів, що посприяло розвитку туризму і появі популярних курортів. Але люди не хотіли прилюдно оголюватися. Так з’явилася потреба в одязі, в якій було б не соромно з’являтися на пляжі. Перший купальник для жінок був сукня і шаровари, а чоловіки плавали в укорочених кальсонах із закритим верхом, щоб не бентежити своєї волохатими грудьми відпочиваючих.
Ще одна важлива відмінна риса початку XX століття – купальні машини, які дозволяли зберегти правила пристойності і приховували купальщиків від сторонніх очей. Люди на березі заходили в купальну машину, переодягалися і виходили відразу в воду. Машини рухалися по рейках за допомогою коней.
Надалі на вигляд купальників вплинули Олімпійські ігри. Коли плавання увійшло в програму змагань, то стало очевидно, що об’ємні купальні костюми заважають спортсменам. У 1912 році плавчині здивували публіку своєю відвертою формою – їх купальники більше не закривали руки і ноги. Звичайно, і іншим жінкам захотілося більше свободи – так купальні костюми стали значно відвертіше.
У 30-х зовнішній вигляд купальників повторював фасон попередньої моделі, але з’явилися різні забарвлення. Також в моду завдяки Коко Шанель увійшла смаглява шкіра, і жінки стали підкреслювати загар, додаючи аксесуари. А чоловікам дозволили показувати груди і з’являтися в коротких шортах.
Друга світова війна зачепила всі сфери життя людства, в тому числі і змінила моду на купальники. Було потрібно скоротити використання натуральних волокон при виробництві одягу. Так з’явилася модель з двох частин.
Луї Реар, який очолював сімейний бізнес з виробництва нижньої білизни, зауважив, що жінки на пляжах часто підвертають край купальника для рівномірної засмаги, – так йому прийшла ідея бікіні. У 1946 році він представив громадськості нову модель купальника, але оголення жіночого пупка розбурхало публіку – люди до такого були не готові.
Але кінематограф від бікіні відмовлятися не став – дівчата у відкритих купальниках залучали публіку і ставали запорукою касових зборів. Першою, хто зважився на появу в відвертому купальнику на знімальному майданчику, на пляжі в Каннах, була чарівна Бріжит Бардо.
У 60-ті модниці вибирали різні моделі купальників, але головне, щоб він був зроблений з нового еластичного і швидко висихаючого матеріалу – лайкри.
У 70-ті дівчата не могли більше чинити опір бікіні і, поборов власну сором’язливість, стали купувати купальник, в якому опинилося дуже зручно засмагати. Виробники були так натхнені попитом на цю модель, що стали додавати закінчення «кіні» до всіх інших купальників. Так, наприклад, з’явилося монокіні – суцільна модель з глибокими вирізами з боків.
У 80-х мода повернулася до закритих купальників, тому як стали популярні фуршети біля басейну. А ті, хто вирушав на пляж за засмагою, все також віддавали перевагу бікіні, тільки тепер ця модель купальника стала зовсім крихітною.
У 90–ті багато хто дивився «Рятувальників Малібу», і самим ефектним моментом в серіалі був біг по пляжу в сповільненій зйомці Памели Андерсон і її колег. Звичайно, всі запам’ятали і «уніформу» дівчат – червоний злитий купальник, який придбав неймовірну популярність.
У 2000-х на перше місце за популярністю знову повернулися міні–бікіні, але в комплекті з парою різних розмірів – від скромних спідничок до великого полотна, з якого можна було зробити плаття або довгу спідницю.
2010 рік можна сміливо назвати роком повернення найбільш незручних моделей купальників: монокіні, які виглядали ефектно, але псували всю засмагу, і бандо (найчастіше без бретелей), які змогли «приручити» тільки дуже везучі дівчата.
У цьому році на піку моди залишаються ретрокупальнікі з високою посадкою, спортшік в яскравих неонових відтінках і класичні бікіні для максимально рівної засмаги.